Généralités En effet, Le safran peut être cultivé à peu près partout en France et dans bien d’autres pays. La nature du sol est de loin bien plus importante que la nature du climat de la région où l’on désire l’implanter. Bien que le safran soit une épice chère or rouge sa culture est en fait simple et accessible à toute personne. Son prix est déterminé par la main d’oeuvre que nécessite sa récolte et non pas par sa difficulté de culture. Cycle végétatif Plantation de juillet à mi-septembre Floraison Tout le mois d’octobre, dès la première année de plantation pour les gros bulbes Développement végétatif durant l’hiver. Dessèchement des feuilles en mai. La nature du sol et sa situation Les bulbes de safran aiment un sol bien drainé, c’est-a-dire qui laisse filtrer rapidement l’eau de pluie. Il faudra donc éviter les terres argileuses et lourdes. L’idéal est de disposer d’une terre argilo-calcaire ou limoneuse neutre PH 6 à 8. Pour de petites surfaces comme dans un potager ou de simples massifs il est aisément possible de corriger la terre par des apports de sable, tourbe ou terreau. La safranière » doit être implantée dans un endroit ensoleillé y compris à l’automne au moment de la floraison Préparation du sol Préparer le sol avant l’hiver par un bêchage ou labourage profond 20 cm environ accompagné d’un fumage de préférence issu de compost. Dans le cas d’engrais azoté il est préférable de l’apporter superficiellement après la plantation. Garder le terrain propre jusqu’au moment de la plantation juillet à septembre et bien l’ameublir avant d’installer les bulbes en terre. Conception de la safranière Les bulbes de safran peuvent être plantés aussi bien en pleine terre massif, potager, champ… qu’en pot ou jardinière à l’intérieur ou à l’extérieur. Enterrer les bulbes à une profondeur de 10 à 15 cm et en les espaçant de 10 cm dans chaque sens. Il n’est pas nécessaire d’arroser les plantations. En cas de forte sècheresse en septembre, un seul arrosage sera généralement suffisant. Les bulbes se multiplient d’année en année, pour un bulbe planté on obtient environ 5 bulbes au bout de 3 ans. Précautions à prendre Lutter contre les prédateurs Les mulots et les campagnols sont très friands des bulbes en hiver comme en été. La destruction régulière de leurs galeries permet de limiter leur prolifération. Les lapins de garenne, amateurs des feuilles et des fleurs, ne seront arrêtés que par un grillage. Eviter les maladies Trois champignons s’attaquent au safran Le tacon – Il provoque une ulcération brune et une pourriture sèche Le fusarium – Il attaque le bulbe et laisse une frange orangée en limite de la partie saine Le rhizoctone violet – Il provoque une pourriture molle. C’est une maladie très contagieuse qu’on appelle aussi mort du safran ». Toutes ces maladies sont résistantes à la plupart des fongicides, cependant en général elles n’apparaissent qu’à partir de la troisième ou quatrième année. En conséquence il suffit d’arracher les bulbes par exemple dès la troisième année et de les replanter à un autre endroit. Il est préférable de ne pas revenir sur la même parcelle avant une dizaine d’années. Récolte Les fleurs apparaissent généralement début octobre plus tard la première année, la floraison s’étale sur un mois. Deux méthodes de récolte sont possibles. Dans le cas d’un petit nombre de fleurs, on peut laisser la fleur en place et extraire uniquement les 3 filaments rouges du pistil à l’aide d’une pince à épiler. Cette opération s’appelle l’émondage. Pour des grandes quantités de fleurs on aura intérêt à les cueillir dès qu’elles sont épanouies et ensuite de récupérer les pistils rouges confortablement assis autour d’une table. Dans ce dernier cas pour l’émondage on peut utiliser aussi bien ses ongles que des petits outils tels que ciseaux, pince à épiler, précelles… L’émondage doit s’effectuer juste après la cueillette des fleurs pour que cette opération soit plus aisée. Les étamines jaunes et les pétales violets n’ont pas d’utilisation. Séchage Il est nécessaire de faire sécher les filaments afin de pouvoir le conserver. Le séchage peut se faire en déposant les pistils sur un tamis dans un environnement bien aéré entre 40 à 60 degrés centigrades, pendant une quinzaine de minutes. étuve ventilée, cuisinière porte entrouverte, au soleil en plein air… A l’issue de séchage les filaments sont très légers et cassants. Le safran frais même séché n’a que très peu de goût. Il est recommandé de le conserver dans un petit bocal hermétique à l’abri de la lumière au moins un mois avant consommation. Pendant les deux années qui suivent le safran garde la plupart de ses qualités gustatives. Rendement Il faut 150 fleurs environ pour obtenir 1 gramme de safran sec La première année de plantation environ 60% des bulbes donneront une fleur. Les deux années suivantes les bulbes donneront environ 2 fleurs chacun.